Medio osos y medio tejones en apariencia, los wombats sureños de hocico peludo (Lasiorhinus latifrons) que habitan el Estado de Australia del Sur tiene cada vez más dificultades para alimentarse “gracias” al pastoreo incontrolado y a la introducción de un tipo de flora que no solo no contiene los nutrientes que precisan para sobrevivir, sino que los está envenenando.

Regordetes, de un metro de largo, patas gruesas, pelo marrón y cola corta, se nutren a base de las plantas que encuentran. La que parece causar su muerte es la llamada verrucaria (Heliotropium europaeum). Esta planta  ”les afecta al hígado” hasta que mueren “de forma lenta por inanición”.

En Australia del Sur se ha detectado en los últimos dos años la presencia de una gran cantidad de wombats enfermos, con una delgadez pronunciada, pérdida de pelo, dermatitis y heridas en la piel.

En un principio, los primeros wombats enfermos se encontraban en los alrededores del río Murray, pero después se observó que había otra gran cantidad de ejemplares a muchos kilómetros.

Los expertos consideran que el problema es ya alarmante y puede diezmar la población tal como ha ocurrido con el demonio de Tasmania o el koala, que están desapareciendo con rapidez por culpa de tumores faciales o la clamidia, respectivamente.

La activista australiana Brigitte Stevens de la Organización para la Concienciación sobre el Wombat, llamados también ‘bulldozer del bosque’, comentó recientemente que el problema es “inmenso”.

Stevens relató que un día vio en un período de tres horas a 274 wombats agonizantes y solo cuatro ejemplares vivos que no padecían la enfermedad.

En Australia de Sur, según el zoo de este Estado, se calcula que solo quedan unos 100.000 wombats, especie cuya capacidad reproductiva comienza a partir de los dos años de edad y una vez paren, al igual que otros marsupiales, la hembra guarda en la bolsa urogenital a la crías durante varios meses.

La falta de una nutrición adecuada afecta también al ciclo de reproducción de esta especie cuya alimentación depende en gran medida de las lluvias del invierno austral que hacen germinar las plantas y provocan un aumento de los niveles de las testosteronas en los machos y motivan la ovulación en las hembras.

Aunque los wombats son considerados por los agricultores como una peste porque cuando proliferan a menudo causan daños en los cultivos, son parte del equilibrio natural de Australia.

Esther Azón Fernández-Redacción CPM

FUENTE: 20 Minutos: Los extraños wombats de Australia están muriendo por desnutrición